什么叫“善本”？我们来到图书馆古籍部，发现这里的藏书是自带“等级”身份的。一种是“善本”，作为古籍多贮藏在特定条件下的书香阁，不能随便借阅；一种是普通本，较易阅览。本期推文和大家一起了解下古籍“善本”。
“善本”即“好的本子”，而“好的本子”是指讹误少、不残缺的本子。以讹误少为标准的“善本”概念，不同于文物标准下的“善本”概念。
一、文物标准下的“善本”。即具有较高文物价值的古书版本，是近代流行的文物标准意义上的“善本”概念。首先，它要求时代要早，越早越好。唐朝刻本早于宋朝，宋本又早于元本，元本又早于明本，其文物价值也就是唐大于宋，宋大于元，元大于明。唐至明的刻本都算善本，这是时代标准。其次，是否稀见，越是稀见，其价值就越大，孤本最贵重。因此，部分清代刻本，如道光、咸丰刻本，有一些因刻版在太平天国时被毁，印本少见，也就成为罕见传本，进入了善本行列。至于名家手稿、手批、手校，或者名家写有亲笔题跋的本子，尽管时代不早，也以文物价值高而列入善本。
二、学术意义上的“善本”。归纳为八个字：精注，精校，不缺，不讹。这个概念不受时代早晚限制，且常表现为后出转精。以《二十四史》常见本子为例：明南京国子监刻《二十一史》、明万历北京国子监刻《二十一史》、明崇祯毛氏汲古阁刻《十七史》（至《新唐书》《新五代史》止）、清乾隆武英殿刻《二十四史》（在《二十一史》基础上加《旧唐书》《旧五代史》《明史》）、清同治光绪间五省官书局合刻《二十四史》、民国间商务印书馆印，张元济辑《百衲本二十四史》、建国后中华书局排印点校本《二十四史》，七种版本系统。武英殿本经过学者校勘，撰有《考证》，胜于明本，在清代至民国初称为“善本”。百衲本集各史旧刻予以影印，并改正了大量有版本依据的明显错误，另撰《校勘记》，因其错误较少，又胜于武英殿本，从民国至现在，都被公认为是“善本”。中华书局点校本，又将过去各版本进行了校勘，吸收了前人校勘的成果，并发现了前人未发现的脱误，撰写了《校勘记》，且加了标点，分了段，还编有纪传索引、人名索引、地名索引、引书索引等，使用方便，总体上胜于旧本，是目前较好的读本。
我们读书治学，要弄清不同概念下的善本，尤其应注重讹误少的善本。前辈学者常说“读书必求善本”，主要指的是“精校本”。当然，有些善本同时具备时代早、讹误少的特点，也就兼具了文物价值与学术价值的美，如宋国子监刻本等，可谓是“善中之善者”。
